Louise Brooks in Winter

It is chilly across the nation. Here is a screen capture of Louise Brooks looking rather stylish in a winter coat.

Speaking of Louise Brooks and Latvia . . .

Yesterday's post got me thinking about Louise Brooks and Latvia. I searched on "Latvian newspaper archive" and found that the National Library of Latvia has a number of Latvian newspapers scanned and available online. One of the newspapers, Latvijas Kareivis, from the capital Riga, covered the 1920's and 1930's.

Though the paper is not keyword searchable, I did a quick visual search and noticed that many American films were shown in the Latvia capital. While I spotted a number of Clara Bow images, I unfortunately didn't come across any images or references to Louise Brooks. Here is a typical example of what I found. I am not certain, but the image in the upper right hand corner featuring Adolphe Menjou  may be from the lost 1927 Louise Brooks film, Evening Clothes. (To see a better and complete image of this August 24, 1929 newspaper, visit this page.)

The little story a postcard tells

This particular postcard is currently for sale on eBay. I have seen examples of this Louise Brooks card come up for sale in the past. However, what makes it stand out is that it tells a little story.

The card, serial #4360/1, was printed in the late 1920's by Ross Verlag, a German company. The front features an attractive portrait of Louise Brooks issued by Paramount, her American studio. Their studio stamp is in the lower right hand corner. What is especially telling is the back of the card. The stamp on the back is from Latvia (prior to WWII a Baltic nation sandwiched between Lithuania and Estonia). The person who sent the card dated it June 28, 1931.

Interestingly, the postage suggests that these German cards were circulated around Europe. And, that  person who bought the card was in all likelihood familiar with the subject of the card; that suggests that at least some of Louise Brooks' films were show in the Baltic states, and that she was at least something of a known personality. Perhaps Brooks was featured in a movie magazine, or in a newspaper article? I would be willing to bet she was "known" because of her three European films, Pandora's Box (Germany, 1929), Diary of a Lost Girl (Germany, 1929), and Prix de Beaute (France, 1930).

Also interesting is the date. By 1931, Brooks' career was beginning to falter. In the United States, she appeared in three lesser films, one of them a short. In the European arena, she hadn't appeared in a film in a year. And yet, a fan in Latvia sent a postcard with her image. Can anyone translate the inscription on the back?

Allan Dwan and the Rise and Decline of the Hollywood Studios

Among the books the LBS highly recommends is Allan Dwan and the Rise and Decline of the Hollywood Studios, by Frederic Lombardi. The book was published by McFarland in March, 2013.

Dwan is a legendary director. His credits include Robin Hood (1922), Stage Struck (1925), and The Iron Mask (1929), as well as Louise Brooks' screen test, which was shot in 1925.

Publisher description: "It could be said that the career of Canadian-born film director Allan Dwan (1885-1981) began at the dawn of the American motion picture industry. Originally a scriptwriter, Dwan became a director purely by accident. Even so, his creativity and problem-solving skills propelled him to the top of his profession. He achieved success with numerous silent film performers, most spectacularly with Douglas Fairbanks Sr. and Gloria Swanson, and later with such legendary stars as Shirley Temple and John Wayne. Though his star waned in the sound era, Dwan managed to survive through pluck and ingenuity. Considering himself better off without the fame he enjoyed during the silent era, he went on to do some of his best work for second-echelon studios (notably Republic Pictures' Sands of Iwo Jima) and such independent producers as Edward Small. Along the way, Dwan also found personal happiness in an unconventional manner. Rich in detail with two columns of text in each of its nearly 400 pages, and with more than 150 photographs, this book presents a thorough examination of Allan Dwan and separates myth from truth in his life and films."

"No wonder it took seven years, and we should be grateful to Fred Lombardi. This is a thoroughly researched book which no film aficionado can afford to be without." -- Kevin Brownlow, 2010 Honorary Academy Award winner

"Exhaustively researched." -- Dave Kehr, The New York Times

"Totally remarkable book on Allan Dwan...so wonderfully dense with information, insights, judicious speculation, etc, etc.--in short it is an instant classic, one of the three or four finest books on film that I have ever read." -- Kevin Thomas, film critic

"Lombardi has done his homework. His Allan Dwan is a revelation, a testament to the fruits of untiring and solid research. Every page reveals the always reliable Dwan as a prolific and versatile filmmaker, whose work touched upon every genre and aspect of the evolving studio system in Hollywood’s Golden Age. He was the architect behind Douglas Fairbanks’s best pictures, from the early comedies to the swashbuckling costume epic, Robin Hood. Gloria Swanson, John Wayne, and Shirley Temple, among so many others, all benefited from his sure touch. We can only wonder why it has taken so long to restore this master director to his rightful place in the Hollywood firmament. We are profoundly grateful to Mr. Lombardi." --John C. Tibbetts, University of Kansas.

Check out the Louise Brooks Society store on Amazon.com. It's stocked with other related Louise Brooks movies, books, music and more.

Louise Brooks on a ladder in Hollywood

A picture of Louise Brooks (on a ladder) alongside actor Adolph Menjou and Evening Clothes director Luther Reed is included in this months Los Angeles Magazine. The three are pictured outside of "The Barn" in Hollywood, the site of Cecil B. DeMille's production of The Squaw Man, said to be the first feature film shot in the greater Los Angeles area. Production of Evening Clothes took place in January of 1927. The historic snapshot was likely taken around that time. (Thank you to film historian Mary Mallory for tipping us off to this clipping.)

And here is a snapshot of Christy Pascoe and Thomas Gladysz (Director of the Louise Brooks Society) outside The Barn many years later. This historic building is located just across the road from the Hollywood Bowl. Should you ever visit Tinsel Town, be sure and pay a visit.

Louise Brooks :: “Musei in Musica”: riprende l’attività della Casa del Jazz con un triplo concerto

Yesterday, Louise Brooks was celebrated in jazz in Italy. . . 

 

Il 7 dicembre, ore 21, alla Casa del Jazz, Roma 

SIMONE GRAZIANO QUINTET

“Frontal”

David Binney sax alto

Dan Kinzelman sax tenore

Simone Graziano pianoforte

Gabriele Evangelista contrabbasso

Stefano Tamborrino batteria

 

CRISTIANO ARCELLI QUARTET

“Brooks”

Cristiano Arcelli sax alto
Federico Casagrande chitarra elettrica
Marcello Giannini chitarra elettrica
Zeno de Rossi batteria

CRISTIANO ARCELLI /SIMONE GRAZIANO ENSEMBLE

Ingresso libero sino ad esaurimento posti

In collaborazione con l’Assessorato alla Cultura, Creatività e Promozione Artistica di Roma Capitale e Zètema Progetto Cultura

Riprende l’attività della Casa del Jazz, sabato 7 dicembre nell’ambito di “Musei in Musica” in collaborazione con l’Assessorato alla Cultura, Creatività e Promozione Artistica di Roma Capitale e Zètema Progetto Cultura, con un triplo concerto: alle ore 21.00, il pianista  Simone Graziano presenta  il suo cd “Frontal” acclamato dalla critica musicale come una delle migliori produzioni del 2013, con lui sul palco, un quintetto d’eccezione composto dall’icona del sassofonismo americano David  Binney (sax alto), dal giovane talento americano ma naturalizzato in Italia, Dan Kinzelman al sax tenore, da contrabbassista Gabriele Evangelista e dal batterista Stefano Tamborrino.Alle ore 22,00 ,Cristiano Arcelli con il suo quartetto  presenterà il suo ultimo progetto discografico “Brooks”, un tributo alla diva dark del cinema muto Louise Brooks, realizzato per l’etichetta Auand.Sul palco, accanto a Cristiano Arcelli (sax contralto), alcuni dei più interessanti musicisti del jazz italiano: Federico Casagrande e Marcello Giannini (chitarre elettriche) e Zeno de Rossi (batteria).Infine alle 23,00,Cristiano Arcelli / Simone Graziano Ensemble con i musicisti dei due gruppi che si uniranno sul palco.

“Frontal”, il nuovo disco del pianista fiorentino Simone Graziano pubblicato a maggio da Auand Records e realizzato insieme a Chris Speed, David Binney, Gabriele Evangelista e Stefano Tamborrino, è un concept album che nasce dall’improvvisazione, si cristallizza nella scrittura e si semplifica nella canzone, suggerendo una forma che è data dall’insieme di tre cerchi concentrici. Con il cerchio esterno, il più grande, a rappresentare l’improvvisazione; il cerchio intermedio, la composizione; e quello più piccolo le song. Nessuno di questi elementi viene mai disatteso, perché nella composizione, anche laddove la scrittura appare molto compressa, la musica continua a mantenere una singolare cantabilità e l’improvvisazione è sempre presente.
Il primo cerchio dell’album passa attraverso tre momenti improvvisativi: Frontal, la title track che apre il disco, No Words At All, brano centrale e Carolina, l’unica in piano solo, che chiude il disco. Il momento compositivo si sublima nei quattro brani articolati su forme inusuali e complesse Tre Spirali, As a First Point, Away From Here, Takehiko, tutti caratterizzati da una densa scrittura. Ci sono infine brani come Rock Song #1, Rock Song #2, Nocturnal Fly, e Lucyne, dove predomina la semplicità formale e melodica.

Sono molti, in “Frontal”, di Simone Graziano, i riferimenti alla formazione e alla personalità del leader. C’è il desiderio di dare suono a una forma geometrica, come nel caso della song minimale Lucyne, che sfuma nel brano Tre Spirali, prendendo un andamento vorticoso e complesso proprio come le spire; o come in Takehiko, dedicato all’incontro presso il Bauhaus Archiv di Berlino con un’affascinante scultura dell’artista Takehiko Mizutan: una lastra di bronzo fusa che dà vita a tre coni concentrici poggianti su un asse obliquo. C’è la passione per la musica rock, quella con cui il pianista fiorentino è cresciuto, espressa nelle due Rock Song. Ci sono le improvvisazioni collettive come in No Words At All dove la suggestione è un suono senza alcuna evoluzione, statico, asettico e distante. Ci sono i grooves di As a First Point; le sovrapposizioni armoniche inusuali di Away From Here; la rappresentazione in musica del sogno di volare di Nocturnal Fly; l’inno al mistero della vita di Carolina.Quella che ha accompagnato Simone Graziano nella realizzazione di “Frontal” è una formazione d’eccezione che avvicina in maniera esclusiva due realtà musicali distanti solo geograficamente, ovvero la sempre più vivace scena jazzistica italiana e l’effervescente mondo dell’improvvisazione newyorkese.  Due assi della scena contemporanea statunitense incontrano tre giovani ma già affermati musicisti italiani in una combinazione di originalità e talento.

L’eccezionalità dell’incontro è accresciuta dal fatto che Chris Speed e David Binney, pur avendo all’attivo più di 160 pubblicazioni discografiche, non si erano mai proposti prima d’ora in uno stesso gruppo. La carica innovatrice della band sta nella scelta di eseguire solo musiche originali, composte e arrangiate ad hoc dal leader Simone Graziano; tutte le composizioni mirano a valorizzare il virtuosismo dei singoli esecutori in una musica che non lascia mai da parte la melodicità dei temi e la ricchezza armonica, frutto dello studio dei più grandi maestri della tradizione classica e jazzistica. Tutto ciò contribuisce a determinare un suono d’insieme unico e moderno.

A un anno dalla sua fondazione, il gruppo guidato da Simone Graziano ha già raccolto un pregevole successo di pubblico ed entusiasmanti consensi dalla critica specializzata, che hanno consentito al pianista di essere nominato nel Top Jazz 2012, indetto dalla rivista Musica Jazz, nella categoria Migliori Nuovi Talenti.

“Brooks” è il nuovo lavoro di Cristiano Arcelli, un tributo alla diva dark del cinema muto Louise Brooks, realizzato per l’etichetta Auand.

Alla mostra del Cinema di Parigi del 1950, il famoso storico del cinema Henri Langlois, curatore della mostra, proclamava senza mezzi termini: “Non esistono Garbo e Dietrich, esiste solo Louise Brooks!”. Fu l’inizio della riscoperta e riabilitazione dell’attrice che durerà fino ad oggi. La sua straordinaria e conturbante bellezza, che ne fecero subito il prototipo della donna seduttrice e l’incarnazione del sesso, irruppero nel perbenismo di quegli anni. Divenne l’oggetto del desiderio d’intere generazioni.Guido Crepax dichiarò di essersi ispirato a una foto dell’attrice e alla sua malizia conturbante quando creò l’eterea e peccaminosa Valentina e iniziò un fitto rapporto epistolare con lei per presentarle i suoi lavori e scambiarsi idee, pensieri e intima amicizia. La musica del disco nasce dalla penna di Cristiano Arcelli, il quale fonde il jazz con l’hardcore e il punk e raccoglie tutte le sue esperienze artistiche maturate in questi anni, traendo ispirazione dal personaggio di Louise Brooks.

Ogni brano ha un riferimento preciso:
“Solid Gray”
il titolo è ispirato alla luce dei film dell’epoca del muto. Louise Brooks, alla quale è dedicato il cd, è stata una diva indiscussa di quel mondo.
“Boogeyman and Me”
il lato oscuro della personalità di Louise Brooks (e della nostra), quello che traspare dal suo sguardo, quello che si percepisce leggendo la sua biografia e guardando la sua immagine.
“Elison Parade”
una canzone, firmata assieme a Cristina Zavalloni, che racconta di lontananza, di distacco. Un testo ispirato ai tanti cambiamenti repentini che Louise Brooks ha avuto come donna e come artista nel corso della sua vita
“Pandora”
ispirato al film di Pabst “Il Vaso di Pandora”. Louise Brooks diventerà Lulu, una vera icona del ‘900. La forma del brano “bipartita” e frammentata ritmicamente, descrive la pericolosità dell’essere doppi.
“Verse for Brooks”
come un “verse”, l’introduzione delle canzoni americane di jazz, ritmicamente largo e cantabile, nel mio immaginario descrive la vita di Louise precedente alla carriera cinematografica.
“The City Gone Wild”
il titolo è preso in prestito dall‘omonimo gangster – film del ‘27. Il brano è rabbioso, corrosivo e accelera la percezione come in un film scomodo e di movimento.
“Around Lulu”
un brano dedicato alla Lulu del “Vaso di Pandora”, volendo guardare l’altra faccia della luna. Un brano diviso in due, prima tranquillo e lirico, poi di colpo ritmico e distorto.
“Corale for Brooks”
un’introduzione elettronica prepara il campo ad un corale. Si percepisce la calma del cammino compiuto con tutta la solenne pacatezza di un brano che non ha bisogno di sviluppo ma solo di essere cantato.
“I’ll remember Louise”
il voler tenere a mente la luce dello sguardo di Louise Brooks, un’artista che ha fatto del vivere la contemporaneità una missione e che ha avuto nel suo destino la persecuzione delle sfide dell’arte e della vita.
“Elison Parade” (reprise)
in conclusione un “ritorno”.

In “Brooks”, accanto a Cristiano Arcelli (sax contralto), alcuni dei più interessanti musicisti del jazz italiano: Federico Casagrande e Marcello Giannini (chitarre elettriche), Zeno de Rossi (batteria) e, ospite d’eccezione, la voce di Cristina Zavalloni.

Cristiano Arcelli in questi anni si è affermato come sassofonista e compositore. Ha collaborato con artisti quali: Enrico Rava, Joe Chambers, Paolo Damiani, Cristina Zavalloni, Dafins Prieto, Paul McCandless, Cyro Baptista, Danilo Rea, Gabriele Mirabassi, Nguyen Le, Stefano Battaglia. Si è esibito in molti festival tra i quali: Umbria Jazz, Roccella Jazz, Jazz at Lincoln Center (NY), Casa del Jazz (Roma), European Jazz Expo (Cagliari), Maison de la Culture de Grenoble, New Morning (Parigi), Jazz Festival Saalfelden, Barga Jazz, Beijing Internationl Jazz Festival, Amiens, Teatro Regio (Torino), Auditorium Parco della Musica (Roma). La sua attenzione per la composizione e l’arrangiamento l’hanno portato a cimentarsi con organici di ogni tipo, dal trio all’orchestra sinfonica, travalicando gli ambiti del jazz verso le stagioni concertistiche classiche, le colonne sonore, il teatro e la danza.

Casa del Jazz
Viale di Porta Ardeatina, 55 – Roma
Info: 06/704731
Ingresso libero sino ad esaurimento posti
Relazioni con la stampa: Maurizio Quattrini 338/8485333